اپلتون بریج، رهبر مدنی در سال ۱۳۴۳ به شهرداری پیشنهاد تأمین بودجه ساخت محلی دائمی برای نگه‌داری یک مجموعه هنری را داد و در همان سال، در ضلع شمالی میدان پاناما در پارک بالبوآ ساخت‌و‌ساز آن سازه آغاز شد. در سال ۱۳۴۴ انجمن هنرهای زیبا از پیوستن انجمن هنر سن‌دیه‌گو و هنردوستان، برای راه‌اندازی موزه‌ی جدید تشکیل شد. بریجز یکی از معماران برجسته سن دیگو در آن زمان، ویلیام تمپلتون جانسون، را برای طراحی و ساخت گالری هنری جدید استخدام کرد. معماری به سبک استعماری اسپانیایی از نمایشگاه ۱۳۳۴ الهام‌بخش طراحی جانسون بود. جانسون و همکارش، رابرت دبلیو. اسنایدر، یک قدم جلوتر رفتند و مستقیماً به مدل‌های رنسانس اسپانیایی قرن شانزدهم در سبک پلاترسک برای الهام توجه کردند.