بی‌ینال داکار در سال ۱۹۸۹ به عنوان یک رویداد متناوب میان ادبیات و هنر شکل گرفت. هدف دوسالانه‌ی هنر معاصر آفریقا این است که فضایی از دیدگاه‌های مختلف عاری از تعصب ایجاد کند که درباره‌ی رویکردهای متفاوت و تحلیل کثرت تأثیرات از منابع کمتر شناخته‌شده باشد.

این دوره به معانی و تداعی‌های مختلف مفهوم «بیداری» می‌پردازد، که دامنه‌ی معنایی آن پل‌های فرهنگی و استعاری را بین هنر و جامعه فراهم می‌کند. این مکان از نگرانی‌های فزاینده‌ای که در تحقیقات و نمایشگاه‌ها مطرح می‌شود صحبت می‌کند، که از لحاظ موضوعی نگرانی‌های زیست‌محیطی، نگرانی‌های اجتماعی و تاریخ‌های استعمار را به هم مرتبط می‌کند.